Il y a quatre ans, Pearl Jam se reposait sur ses lauriers avec un Backspacer certes de bonne qualité, mais sans réelles surprises ni audace. Entre-temps, chacun prit le temps de s'occuper de différents projets et de fêter le vingtième anniversaire bien mérité du groupe. Cette année, PJ décide enfin de revenir sur le devant de la scène avec un dixième album: Lightning Bolt.

Les gars frappent très fort avec les cinq premières chansons qui sont quasiment parfaites: "Getaway", "Mind Your Manners" ("Spin The Black Circle" v2.0), "My Father's Son", "Sirens" et "Lightning Bolt". Elles constituent clairement une des meilleures entames d'albums depuis bien longtemps, même s'il faut avouer que "Sirens" reste une de ces ballades classiques déjà entendues maintes fois. Cela reste tout de même un plaisir coupable. De plus la voix d'Eddie Vedder, qui approche des 50 ans, est toujours aussi extraordinaire et ce, sur toutes les chansons... Enième preuve qu'il est sûrement le meilleur chanteur de ces 22 dernières années.
"Infallible" est assez dure à apprivoiser avec ses claviers parsemés un peu partout dont on n'a pas vraiment l'habitude d'entendre avec PJ. Heureusement elle se découvre au fil des écoutes et devient un morceau intéressant dans la discographie du groupe, pas extraordinaire, mais qui a le mérite d'explorer d'autres facettes. "Pendulum" est une très bonne surprise, avec cette ambiance à la fois aérienne et brumeuse qui scotche l'auditeur dès la première écoute. Aucun doute qu'elle sera intégrée aux setlists durant les prochains concerts aux côtés des autres classiques.

"Swallowed Whole" est une nouvelle preuve que le groupe est fan des Who. J'en veux pour preuve cette guitare acoustique jouée à la manière Pete Townshend, la construction du morceau et le phrasé d'Eddie Vedder proche de celui de Roger Daltrey. Exemple concret : passé la minute, écoutez la façon dont Eddie prononce "Drown" et écoutez "The Punk & The Godfather" des WHO... vous entendez ce "My Generation" prononcé de la même manière ? Ce n'est pas anodin, c'est clairement un clin d'œil. Et pour pousser cette influence encore plus loin, on va du côté de la production et la mise en lumière de Jeff Ament sur pratiquement tout l'album. Sa basse, bien mise en avant et qui sonne à merveille, est la star de Lightning Bolt. Tout comme John Entwistle était tout aussi bien mis en avant sur la plupart des albums des Who. Un plaisir pour les oreilles.

"Let The Records Play" permet au groupe de s'essayer aux sonorités Southern Blues Rock et c'est une réussite. Le titre respire la bonne humeur et le groupe semble bien s'amuser. Un territoire qu'ils auraient pu plus peaufiner avec un second morceau pour remplacer "Sleeping By Myself" qui est certes un beau morceau, mais cela reste un recyclage provenant de l'album solo-ukulele d'Eddie. Avec la suivante, "Yellow Moon", on sent que l'on tient là un titre épique. Par contre, le groupe semble quand même se retenir un petit peu en studio, comme s'ils ne voulaient pas tout dévoiler. Cette chanson prendra à coup sûr toute son ampleur une fois jouée sur scène. En place pour clôturer l'opus, "Future Days" joue la carte de l'émotion tout en acoustique. Ce titre peut faire penser à "The Wind" de Cat Stevens, autant pour la mélodie que pour l'émotion dans la voix d'Eddie. Encore une très belle ballade réussie à rajouter au compte du groupe et une belle conclusion.

Comme c'est le cas avec quasiment toutes les productions de PJ, Lightning Bolt se dévoile dans la durée. Plus on l'écoute et plus on l'apprécie cette nouvelle livraison. Parfois elle peut paraître un peu décevante à la première écoute, mais on se rend compte au final qu'elle est d'une grande qualité. Peut-être même le meilleur disque depuis Binaural.

Et puis, quels autres groupes actifs depuis plus de 20 ans continuent à délivrer d'aussi bons albums ? Le constat est clair, ils ne sont vraiment pas nombreux. Pearl Jam fait partie des grands et rajoute un excellent album à leur discographie quasi impeccable.