Parfois, nous autres, les têtes de mules, nous pouvons passer à côté de véritables bijoux musicaux. Cela a failli être le cas pour moi concernant ce jeune prodige américain si je n'avais pas été titillée dans ma curiosité par quelques commentaires élogieux d'une personne de ce site.

Zach Condon a 16 ans lorsqu'il part traverser l'Europe de l'Est, là-bas il s'imprègne de ces sons si particuliers des orchestres serbes.
A peine sorti de l'adolescence il tente par cet album de recréer ces ambiances typiques d'une Europe qui lui est si lointaine. Il va ainsi élaborer un patchwork d'ambiances traditionnelles du vieux continent avec des sons plus modernes de son Amérique natale.
Le premier morceau "Gulag Orkestar" rappelle ces fanfares-orchestres des Balkans, et nous voilà plongés dans un rock-pop mélancolique aux airs folkloriques.
Ce qui impressionne en premier lieu c'est la voix du jeune Zach : à 19 ans, il possède déjà une maturité dans le chant, un timbre et une qualité d'interprétation toute en finesse. Il se dégage d'ailleurs de ces interprétations, presque larmoyantes, une mélancolie de toute beauté. Les morceaux suivants nous accrochent également par le mélange subtil des cuivres, des percussions et de rengaines plaintives.
D'autres titres comme "Postcards From italy" se montrent plus enjoués et se présentent comme de sympathiques balades aux mélodies plus entraînantes.
S'ensuit "Mount Wroclai (Idle Days)", sans doute l'un des meilleurs morceaux de cet album. Il y a là de faux airs musicaux à la Tiersen, une interprétation et une mélodie d'une mélancolie à émouvoir aux larmes et à nous pincer le fond du cœur.
L'album se poursuit ainsi par une succession de morceaux tantôt traditionnels, tantôt modernes mais toujours avec en fil conducteur cette ambiance particulière de l'Est.

Pour un premier essai, Beirut réussit à nous convaincre et son jeune âge laisse augurer de futurs albums encore bien prometteurs.

Marre du rock! Marre du punk! Marre des gros sons de guitares qui grattent tellement le fond des mêmes sillons, qu'il n'en subsiste plus aucune moelle. Quand l'aiguille barométrique du moral est descendue à un niveau assez bas, il est grand temps de changer d'air. Gulag Orkestar insite au voyage, est parfumé par des saveurs cuivrés des Balkans et d'assaisonnements d'un ukulélé. A ça s'ajoutent deux pincées d'electro. "Brandenburg" pourrait se décrire comme une polyphonie d'un pays imaginé entre la Polynésie et les contrées slaves occidentales, tout comme "Rhineland". "Mount Wroclai", c'est un peu Yann Tiersen et Dominique A commençant à prendre racine au sud des Carpates, à bord d'une roulotte. "Scenic World" ressemble à une brochure électronique penchant synthétiquement dans le rythme vers le Brésil. Puis cuivres, tambour et accordéon reviennent en fanfare pour "Bratislava". Quant à l'enventuelle comparaison vocale de Zach Condon avec... Non, oublions-le celui-là! Du dépaysement! Du rustique! Du rêve!
Attention, attention! Le train n°3 au départ de X_gare et à destination de Beirut va partir!

Fausse bonne surprise de l'année 2006, le collectif Beirut, derrière lequel se cache Zach Condon, a pourtant tout pour plaire.

Un son bien identifiable, faisant plus penser à une fanfare de dépressifs qu'à un groupe de rockers, une voix claire oscillant entre Yorke et Buckley... Et un nom qui invite indiscutablement au voyage.
Autant d'éléments qui auraient de quoi appâter n'importe quel amateur d'indie en quête de sensations différentes, tout en restant en terrain (relativement) connu.

Le problème est que Zach Condon, visiblement talentueux, repose toutes ses compositions sur les mêmes formules, tant instrumentales que vocales.
D'abord séduisant, le chant de l'Américain finit par agacer: identique sur tous les titres, à la fois nonchalant et profondément lyrique, celui-ci confine vite à la plainte envahissante. Sans tomber dans les travers d'un Bellamy, Condon semble tout de même un peu abuser de ses facilités...
La musique qui l'accompagne, d'abord enthousiasmante (enfin une fanfare triste, ça nous change des insupportables pitreries des Facultés de Médecine !), dépaysante, se révèle quant à elle vite limitée mélodiquement. N'est pas Tiersen qui veut !
Car là où le Français a pu briller par une certaine forme de virtuosité, il faut reconnaître que le collectif de Beirut échoue par un côté un peu pataud, et surtout des constructions mélodiques prévisibles.

Au final, Gulag Orkestar est un album indiscutablement mélancolique, avec quelques belles chansons ("Gulag Orkestar", "Prenzlauberg", "Brandenbourg", "Mt Wrodai" ou encore "Rhineland") mais pas aussi émouvant qu'il en a l'air, partagé qu'il est entre un manque de sobriété vocale et une instrumentation pas toujours inspirée.
Pas un coup d'épée dans l'eau, mais un joli mirage tout de même.