J'avais fini par penser que le temps n'avait pas de prise sur The Jesus And Mary Chain, après les avoir découverts sur scène en 2017 à la Route du rock, lorsqu'ils ont sorti le très bon Damage And Joy, leur septième album solo en une trentaine d'années de carrière. Quatre ans plus tard, ce n'est plus la même limonade : le confinement est passé par là, ou les ravages du temps, ou peut-être tout simplement un coup de fatigue. Leur choix sur cette tournée de jouer Darklands, leur deuxième album studio sorti il y a pile trente ans, et sans doute leur plus paisible avec le tout dernier, sentait un peu le relevage de compteurs. Pour preuve, il n'y a même pas un disque sur leur stand de merchandising : que des T-shirts et des sous-bocks à 25 €. En même temps, comme il n'y a pas un album honteux dans leur discographie, ça pouvait quand même faire un très bon concert.

En première partie de ce concert (et de leur tournée), je découvre Rev Magnetic, le nouveau groupe d'un Ecossais dénommé Luke Sutherland, musicien et écrivain, collaborateur occasionnel de Mogwai. Si le gars possède un certain charisme, une belle voix aux intonations soul et une capacité à créer des atmosphères planantes, son groupe de scène est en revanche un peu hétéroclite : un guitariste shoegaze, qui donne une forte coloration "TV On The Radio" à l'ensemble, mais surtout une doublette rythmique du genre brutal - avec une bassiste-chanteuse française - qui n'encourage pas la rêverie.

Quand les frères Reid et leurs trois acolytes arrivent sur scène, Jim le frangin-chanteur se lance dans un petit speech introductif plein d'humilité pour expliquer qu'ils vont d'abord jouer les morceaux de Darklands, et qu'ils reviendront jouer des morceaux qui rappelleront peut-être des souvenirs à certains. Ils déroulent ensuite l'album à un rythme pépère. Si Jim est égal à lui-même, crooner classieux tout en sobriété malgré un faux air de François Bayrou qui s'accentue avec l'âge, William le frangin-guitariste semble avoir perdu de sa dextérité : ses riffs et ses solos sont un peu patauds et parfois limite dans le tempo, et on le sent fébrile derrière ses grosses lunettes qui le font ressembler à un professeur émérite de chimie organique.
Darklands est expédié en quarante minutes, et le quintet s'autorise un petit entracte au cours duquel les lumières sont rallumées. Quand ils reviennent, je m'attends à un patchwork convenu de tubes de l'époque héroïque comme "Head On" ou "Rollercoaster" et quelques morceaux de leur dernier album en date. Au lieu de ça, je me retrouve avec une collection de faces B dont la plupart me sont inconnues, à deux exceptions près : "I Love Rock'n'Roll", et une version maladroite de "Just Like Honey" chantée en duo avec la chanteuse-bassiste de Rev Magnetic. Est-ce pour surprendre le public ou parce que William n'arrive plus à jouer certains morceaux ? Je n'en sais rien.
A l'arrivée, ça ne fait pas un mauvais concert, car cette alternance de douceur mélancolique et de surf-punk cradingue et métallique fait toujours de ce groupe un des meilleurs héritiers du Velvet Underground. Pour autant, je n'ai retrouvé que par moments la magie des deux concerts que j'ai vus d'eux il y a quatre ans. J'espère qu'il ne s'agit que de fatigue passagère et que je les retrouverai en forme lors de leur prochaine tournée, car si j'ai mis quinze ans à rentrer dans leur musique, je ne peux désormais plus m'en passer.