Difficile de faire plus indie que Owen Ashworth. Son nom ? Casiotone For The Painfully Alone. Une appellation pas piquée des hannetons et qui révèle son potentiel en seulement deux mots. Originaire de Portland, l'américain bricole cet album avec un simple clavier Casiotone de la première génération sur un label qu'il crée pour l'occasion. Et si l'instrument a suscité beaucoup d'enthousiasme pour les non initiés lors de sa sortie dans les années 80 en synthétisant le son d'une large gamme d'instruments divers, il est clair que vingt ans après la démarche d'une telle utilisation se veut forcément rétro. Answering Machine Music repose donc sur ces rythmes de fond de tiroirs que l'on connaît tous ("When The Bridge Toll Was A Dollar"), ses cordes imitées avec un succès très discutable (mais ici quasiment absentes heureusement) et ses différentes sonorités de claviers plutôt indistinctes et sourdes. Un bidouillage pas plus cheap tu meurs derrière lequel Ashworth trouve quand même le moyen de laisser sa voix bien en retrait. Le schéma de chacun des onze morceaux est sensiblement le même : une ligne de batterie-casserole, des accords approximatifs de clavier-orgue-ambulance, qui peuvent être entraînant, et de petits textes explicites allant de l'anodin au particulièrement incongru. Des histoires qui rappellent Arab Strap dans le chant pâteux consterné ("Baby It's You" seul titre saturé vrombissant) mais bénéficient souvent d'une petite pointe d'humour très singulier. "A Normal Suburban Lifestyle Is A Near Impossibility Once You've Fallen In Love With An International Spy" parle de lui-même et "Rice Dream Girl" extrapole la suite d'une rencontre en plein supermarché (I was in the safeway store/when I saw you in aisle four I swear you looked so nice/you were buying milk that was made out of rice [...] oh won't you do what's right/put your groceries in my car tonight/I want to take you home). La recette du bonhomme est simple, un peu statique aussi, et pourtant fonctionne à merveille. La sincérité de cette poésie urbaine est placée aux premières loges, il n'y a pas de doute, et se suffit à soi-même amplement. Peu d'albums arborent une telle authenticité et Answering Machine Music en fait partie.