A l'heure où le metal se complaisait dans une vieille recette ou dans une mutation commerciale nommée neo (ce qui est toujours le cas aujourd'hui), il n'a pas hésité à faire totalement l'impasse sur la nouvelle voie creusée par The Gathering, ou du moins n'a pas réussi à la concurrencer... Le metal prend avec How To Measure A Planet ? une destination qu'il n'avait jamais emprunté auparavant, et c'est bien pour cela que l'album n'a pas été reconnu comme son enfant légitime.

Si le heavy n'avait cessé d'accompagner leurs évolutions depuis Mandylion, cette oeuvre largue complètement l'identité de ce style à guitare pour une musique atmosphérique que beaucoup rapprocheront objectivement du trip-hop. Un trip-hop a dimension gothique: Deux termes appropriés pour l'édifice pourtant bien loin de leurs activistes si on les distingues. Dans le ventre de The Gathering (en français ‘le rassemblement', tout s'explique...), ces deux styles ont donné naissance à un monde aérien arrangé de cordes pincées et non martelées, de batteries cardiaques harmoniques et non muffées, de douces saturations, de machines méticuleusement novatrices mais sobres, et bien entendu de la voix parfaitement mesurée d'Anneke Van Giersbergen apportant la portion de rêve qui fallait pour que la lévitation soit irrémédiable. How To Measure A Planet ?, dont le sujet même est le déplacement statique, est en ce sens une véritable odyssée de l'espace, le titre éponyme de 28 minutes rappelant par moment avec exactitude le voyage halluciné final de l'oeuvre de Kubrick. Un voyage rock symphonique intime libéré de toute contrainte rock, pop, prog ou même expérimentale: un émouvant trajet, facile mais hypnotique, qui s'accepte spontanément et inconsciemment, 143 minutes durant.

De ce chef-d'œuvre se dévoile un étrange oxymore: le heavy en apesanteur. Celui-ci est définitivement à des années lumières...