On savait que les six belges étaient des travailleurs minutieux, portés sur l'esthétisme - même si la pochette de l'album rivalise de laideur avec celle du dernier Interpol - , en témoignent les deux titres écartés au dernier moment, par esprit d'équilibre. On peut donc déduire que les quatre années passées à sillonner les routes et concocter ce Plan Your Escape ont été largement mises à profit.
Ils nous avaient laissés enthousiastes, un premier album onirique et frais comme une brise d'été, touchant, mélancolique mais dans un emballage joyeux et festif. Ils reviennent avec un album plus lourd, plus solennel, peut-être aussi plus personnel.
L'ouverture "This Farm Will End Up In Fire" déroute, à mi-chemin entre Nada Surf et Grandaddy, la naïveté passée semble s'éclater dans un final très pop, assez consensuel d'ailleurs, mais fort efficace. Les deux titres suivants "Sun Of The Sons" et "Bored" reprennent les mêmes recettes pop, et on se dit que les Girls In Hawaii ont viré de bord, retourné leur jaquette, et ont décidé d'arpenter les chemins battus par meilleurs qu'eux. Alors voilà, nous ont-ils fait un complexe d'infériorité, à force d'entendre dire que leur musique est bien mignonne mais n'a rien du chef-d'oeuvre?
En fait, oui et non. Car le reste de l'album ne tranche dans aucune des deux voix, mais donne des arguments contraires. Certains titres comme "Colors", ou encore l'excellent "Summer Storm" auraient eu largement leur place il y a quatre ans, mélodies bancales, voix torturées, arrangements légers. D'autres tentent de passer une vitesse supérieure, comme "Birthday Call", alternant passages lents et refrains noisy. On pourrait également parlé des deux titres tristes et plus noirs, le très minimaliste "Couples On Tv" ou l'outro "Plan Your Escape", aux paroles sombres et fatalistes.
Les filles d'Hawaii ont donc surpris en faisant ce qu'on attendait d'eux. La qualité est toujours au rendez-vous, seul bémol, l'instrumentale "Road To Luna", souvent jouée en live et qui perd ici toute sa fougue. Le reste n'est pas atteint par la grâce, toujours pas, mais on sent qu'ils s'en rapprochent, et surtout qu'ils se retrouvent pleinement dans ce deuxième opus, plus varié et plus touchant, résolument plus personnel. Si le charme du premier album résidait dans l'extrême simplicité enfantine, on peut alors ici parler d'une étape vers l'âge adulte.

"Cet album est-il moins bon que le premier ?" semble la question récurrente de tous ceux qui étaient tombés sous le charme du premier opus ! A l'écoute attentive et multiple du second opus du groupe belge, j'avoue trouver cette question sans grande pertinence. Je dis "écoute attentive et multiple" car l'erreur habituelle est de comparer trop hâtivement un album sorti il y a des années avec lequel on a un rapport intime (du à des dizaines et des dizaines d'écoute répétées) avec un nouvel album tout frais qu'on n'a pas encore pu explorer de manière exhaustive. J'ai moi-même souvent fait cette erreur, je me souviens très bien de ma circonspection lors de mes premières écoutes de Vitalogy de Pearl Jam, parce que je n'y retrouvais pas les qualités de Vs alors qu'il en avait d'autres, encore plus rares, qui ont fait peu à peu de cet album mon préféré du groupe. Conscient de cette erreur habituelle, j'ai donc attendu d'avoir "vécu" au moins deux mois avec le nouveau disque des Girls In Hawaii avant d'en écrire la chronique.

Alors oui, on peut remarquer que ce deuxième album n'a pas certaines qualités qu'avait le premier opus, on n'y trouve plus cette immédiateté des mélodies simples, sa touchante naïveté vocale, son minimalisme instrumental qui confinait à une réelle intimité. Qu'on se le dise Plan Your Escape n'a pas les qualités particulières de From Here To Here. Mais il en a quantité d'autres que le premier n'avait pas ! Tout d'abord, une plus grande complexité des compositions, (même si tout cela reste relatif, cela reste de la pop), une plus grande variété d'inspiration et d'atmosphère, une cohérence presque narrative entre la première et la dernière plage (là où le premier album n'était qu'une collection de chansons relativement semblables), une bien meilleure production, avec plus de pèche, nettement plus proche de ce que le groupe donne en concert, avec une richesse dans les arrangements et une audace musicale qui manquaient au premier album. On a certes perdu en partie cette intimité, cette touchante naïveté et la fraîcheur des débuts, mais si les Girls in Hawaii avaient essayé de retrouver cela sur ce deuxième opus, quatre ans après le premier album, cela aurait sonné faux et réchauffé, et on leur aurait reproché d'avoir fait un From Here To Here bis en moins réussi... Piège qu'ils semblent avoir eu à cœur d'éviter.

"Alors ArzaK, dis-nous, tu préfères le premier album ou le deuxième ?" Répondre à cette question revient à trancher entre la cerise et la pomme... On ne peut comparer des cerises qu'avec d'autres cerises, et des pommes avec des pommes. La premier album était une perle, cet album est également une merveille mais d'un autre genre. Une ode au changement, comme si l'évasion dont il était question dans le titre était l'emprise trop forte du premier album, emprise dont il fallait se libérer pour se sentir plus libre et voguer vers d'autres univers musicaux... Non, Girls in Hawaii ne sera pas le groupe d'un seul et unique album, il ne sera pas le groupe d'une formule musicale pop figée immobile et rassurante, prétendument intemporelle. Ce deuxième album le prouve haut la main et je suis certain que le meilleur reste encore à venir.

Et au quidam qui me demandera encore : "Mais finalement, ArzaK, tu préfères le premier album ou le deuxième ?", je répondrai : "Le troisième !".