The Ukrainians

Cela fait longtemps que j'ai envie de parler de The Ukrainians, groupe étrange mêlant musique traditionnelle et chant ukrainien avec des influences post punk et des références à la culture occidentale. Si sur le papier tout cela peut avoir l'air scabreux, en réalité, ça fonctionne à merveille. Bon, il faut le préciser, le groupe ne vient pas de nulle part, son leader est Peter Solowka, guitariste historique de The Wedding Present. The Ukrainians s'est formé suite à une session avec John Peel de The Wedding Present, où le groupe s'est amusé à reprendre des musiques traditionnelles ukrainiennes.

Pour ma part, j'ai découvert le groupe à travers une reprise de Bigmouth Strikes Again des Smiths, qui trainait sur la compilation Bernard Lenoir – L'Inrockuptible, qui recèle de pépites en tous genres (Mall Monarchy de Compulsion, pour n'en citer qu'une). Mais il serait bien bête de s'arrêter à cette unique reprise, The Ukrainians possède une solide discographie, dont ce Kultura qui en est surement le sommet.

C'est bien simple, la plupart des titres présents sur Kultura sont de petits hymnes en puissance. Polityka, qui ouvre l'album, plante le décor d'emblée avec sa guitare frénétique et ce chant qui nous envoie directement en territoire slave. Le disque est baigné d'une ambiance magnifique, naviguant entre des envolées absolument jouissives (Tsyhanochka, l'imparable Europa) et des morceaux d'une beauté mélancolique très "pays de l'est" (Zillya Zelenenke, Spivaye Solovey). Le disque contient aussi son lot de surprises, comme ce UkrainAmerica et son chant parlé presque rappé, ou bien sûr les quatre formidables reprises des Smiths (les quatre derniers titres de l'album), largement supérieures aux originaux (dont je n'ai jamais été grand fan). Le violon, la mandoline et l'accordéon sont extrêmement présents, pourtant, The Ukrainians n'en oublie pas d'être un groupe de rock. La basse ronronne merveilleusement, la batterie presque martiale imprime la cadence, et les changements de rythmes ne manquent pas (le final de Kinets).

Il se dégage quelque chose de vraiment unique de la musique de The Ukrainians. Rien ne semble forcé dans ce mariage des cultures, tout fonctionne parfaitement. Il est difficile de ne pas tomber sous le charme de ce Kultura qui mérite à être connu.